印度火星探測器有bug？大氣甲烷監(jiān)測數(shù)據(jù)或難產(chǎn)

據(jù)國外網(wǎng)站Seeker近日消息，自2014年9月進(jìn)入環(huán)繞火星的工作軌道以來，印度火星軌道探測器（Mars Orbiter Mission，縮寫MOM）在這顆紅色星球工作時(shí)間已超過兩年。但直到現(xiàn)在，該探測器隸屬的印度空間研究組織（ISRO）尚未公布備受期待的火星大氣甲烷數(shù)據(jù)，而這種氣體在地球上與生物活動密切相關(guān)。

MOM的科學(xué)目標(biāo)是分析火星大氣與地質(zhì)，其中一項(xiàng)是尋找火星大氣中的甲烷，以證實(shí)火星是否可能存在生命。而據(jù)Seeker了解到的消息，MOM無法測出火星甲烷數(shù)據(jù)，因?yàn)樵撎綔y器的甲烷探測儀器存在設(shè)計(jì)缺陷。

美國宇航局戈達(dá)德太空飛行中心資深科學(xué)家邁克爾·穆馬（Michael Mumma）對Seeker表示：“他們沒有將探測火星甲烷的儀器設(shè)計(jì)正確。”

早在2003年，穆馬領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)在夏威夷使用紅外望遠(yuǎn)鏡對火星甲烷進(jìn)行了首次確定性的測量。火星大氣中的甲烷，在某些區(qū)域常以羽流形式出現(xiàn)，在火星大氣中最大濃度約十億分之六十。

“MOM搭載的儀器很出色，但不適用于甲烷探測任務(wù)。”穆馬說到：“測量甲烷的儀器可以有其他用途，但不幸的是它無法測得火星大氣的甲烷譜線，甚至我們在地球上觀測到的那些甲烷羽流都無法探測到。”這與MOM搭載的負(fù)責(zé)收集與檢測甲烷的儀器有關(guān)，這其中使用到光譜分析技術(shù)。

“想象一下你伸出四個(gè)手指，假設(shè)每個(gè)手指代表一條光譜儀得到的甲烷譜線，指尖代表樣品峰值，指尖之間則代表樣品的中間區(qū)域?，F(xiàn)在的麻煩是，它們實(shí)際上并沒有發(fā)回甲烷的光譜。它們發(fā)回的是兩個(gè)數(shù)值，一個(gè)是第一通道得到的“指尖”測量值的總和，而另一個(gè)則是“指尖區(qū)域”測量值的總和，然后它們?nèi)∵@兩個(gè)不同值，并認(rèn)為它們是甲烷信號。”穆馬說到。

“問題是，這里有其他的光譜線，例如二氧化碳的譜線會隨著溫度的變化而在強(qiáng)度上呈現(xiàn)巨大差異，因此這兩個(gè)數(shù)值并不僅僅只代表甲烷，最終造成沒有辦法從這兩個(gè)數(shù)值中解析出甲烷信號。這是非常遺憾的，因?yàn)樗麄兎浅３錾貙OM送入了環(huán)火星軌道，而且發(fā)射第一顆火星探測器就成功了，但我們無法用MOM上的甲烷儀器探測甲烷。”

作為NASA與ISRO擴(kuò)大合作的一部分，穆馬與同樣來自戈達(dá)德太空飛行中心的同事、杰羅尼莫·維拉紐瓦(Geronimo Villanueva)分析了MOM的甲烷探測儀器。他們的研究結(jié)果在今年二月提交給了ISRO。

“我相信印度朋友現(xiàn)在已經(jīng)贊同將甲烷探測儀器改作它用的建議，所以他們現(xiàn)在把它稱作‘火星反照率制圖師’，測量火星的陽光反射情況。它現(xiàn)在正在這樣做，而且做的很好。”穆馬說到：“工程師知道如何去研制一個(gè)好的儀器，這不是問題。問題是他們沒有得到科學(xué)指導(dǎo)，告訴他們哪些是需要去做的。”

來自ISRO衛(wèi)星中心、負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)該儀器的Somasundaram Seetha則拒絕發(fā)表評論，并為Seeker推薦了ISRO的發(fā)言人Deviprasad Karnik，但是Karnik對此未予置評。

目前穆馬和其他科學(xué)家將測量火星甲烷的希望寄托在歐洲的“微量氣體軌道器”(TGO)上，TGO于今年10月抵達(dá)火星，并成功進(jìn)入環(huán)繞火星的工作軌道。TGO攜帶了一套高靈敏度的光譜儀，該儀器可以檢測出火星大氣中萬億分之幾濃度的甲烷氣體。

截至美國東部時(shí)間12月7日下午2時(shí)，ISRO的發(fā)言人Deviprasad Karnik向Seeker發(fā)送了郵件，郵件中聲明：“MOM搭載的甲烷探測器已發(fā)回了火星大氣的甲烷數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)目前正在分析中。”但是Karnik在郵件中沒有說明科學(xué)家是否能從這些數(shù)據(jù)中解析出甲烷信號。