美國賓夕法尼亞州立大學(xué)：研制出“逆向”的液態(tài)薄膜過濾器！

近日，美國賓夕法尼亞州立大學(xué)的工程師們開發(fā)出一種可作為“逆向”過濾器使用的自修復(fù)薄膜。與普通過濾器的機制恰好相反，它可以過濾掉較大的物體，而留住較小的物體。

背景

過濾器，是人類最早理解并使用的簡單工具之一。一般來說，典型的過濾器，例如濾網(wǎng)或者篩子，都是通過一定尺寸的網(wǎng)眼起到過濾作用。把要過濾的東西放在濾網(wǎng)上晃動，較大的物體就留在網(wǎng)眼上面，而較小的物體就漏了下來。

現(xiàn)在，我們不妨對于這種傳統(tǒng)的工具展開大膽的設(shè)想，采用相反的方式設(shè)計過濾器：留住較小的物體，讓較大的物體通過。這似乎聽起來有點像科幻小說中的情節(jié)，但是也并非不可能實現(xiàn)。

創(chuàng)新

近日，美國賓夕法尼亞州立大學(xué)的工程師們開發(fā)出一種自修復(fù)薄膜，可作為“逆向”過濾器使用。與普通過濾器的機制恰好相反，它可以過濾掉較大的物體，而留住較小的物體。他們的研究成果于8月24日在期刊《Science Advances》上在線發(fā)表。研究人員已經(jīng)為這項研究申請了國際專利。

技術(shù)

該校機械工程系研究生 Birgitt Boschitsch 表示：“傳統(tǒng)的過濾器，就像煮咖啡使用的那些，會讓較小的物體通過，讓較大的物體留下。”

然而，她與她的研究團(tuán)隊卻開發(fā)出一種恰好相反的方案，采用一種穩(wěn)定的液態(tài)材料篩選出較小的物體，而讓較大的物體通過。

團(tuán)隊通過實驗研究了這種液體的獨特性能。機械與生物醫(yī)療工程系助理教授 Tak-Sing Wong 解釋道：“如果你將手指放入一杯水中，然后再拿出來，水的表面會自我修復(fù)。”

新開發(fā)的這種薄膜也一樣，但是不同于傳統(tǒng)的過濾器，它并不是通過尺寸篩選物體。相反，它會對物體的運動與能量作出響應(yīng)。

Wong 表示：“通常，一個較小的物體因為質(zhì)量較小，所以相關(guān)的動能也較低。這樣一來，具有較高動能的較大物體將通過這種薄膜，而具有較低動能的較小物體將被攔住?！?

此外，當(dāng)物體通過薄膜時，薄膜會包覆物體，因此隨著物體頂部通過薄膜，薄膜會完全自我修復(fù)。

這種薄膜最簡單的形式，就是通過水以及一種能穩(wěn)定液體與空氣之間界面的物質(zhì)來制造，這種結(jié)構(gòu)與生物細(xì)胞膜相似。為了創(chuàng)造最初的原型，團(tuán)隊采用了簡單的皂膜。然后，這些成分可以被修改和優(yōu)化，具有獨特的用途，例如改善機械魯棒性、抗菌特性或者氣味中和。

Boschitsc 解釋道：“你可以添加讓薄膜維持更久的成分，或者可以阻擋特定的氣體。為了定制薄膜用于感興趣的地方，可選擇的添加劑不勝枚舉。”

價值

著眼于未來，研究人員構(gòu)想了這種薄膜的許多創(chuàng)造性的真實世界應(yīng)用。如果醫(yī)生需要在沒有干凈的手術(shù)室環(huán)境下進(jìn)行開放性手術(shù)，例如偏遠(yuǎn)地區(qū)或者戰(zhàn)場環(huán)境下，這種材料可以作為外科手術(shù)薄膜，幫助復(fù)制安全的手術(shù)所需的潔凈環(huán)境。

這種薄膜不僅可以阻擋顆粒，而且自修復(fù)特性也使得醫(yī)療設(shè)備例如手術(shù)工具可以通過，而污染物無法通過。Wong 表示：“這種薄膜過濾器有望阻擋細(xì)菌、灰塵或者過敏原到達(dá)開放性傷口，同時讓醫(yī)生可安全地進(jìn)行手術(shù)。這種薄膜讓這一切變得可能?！?

這項研究也將為那些衛(wèi)生條件堪憂的欠發(fā)達(dá)地區(qū)帶來積極的影響。

Boschitsch 解釋道：“由于許多原因，世界上有十億人口仍然會在露天排便，其中一個原因就是公共廁所內(nèi)臭氣熏天。但是，如果那些廁所采用這項技術(shù)，固體排泄物將會通過這種薄膜，而引起臭味的氣體將會被阻擋?！?

正是這種對真實世界的潛在影響力啟發(fā)了研究團(tuán)隊。Boschitsch 表示：“我一直對開發(fā)能直接幫助人們的技術(shù)感興趣。制造一些東西幫助人類應(yīng)對所面臨的挑戰(zhàn)，例如在發(fā)展中國家，對于我來說是非常有意義的。”

潛在應(yīng)用一：昆蟲與顆粒的屏障

潛在應(yīng)用二：自潔凈、防污染的薄膜用于連續(xù)的顆粒分離。

潛在應(yīng)用三：氣體\氣味過濾

未來

展望未來，團(tuán)隊計劃進(jìn)一步開發(fā)這種薄膜的高級功能，與其他研究人員一起測試這種薄膜，并帶來實際應(yīng)用。Wong 表示：“前途不可限量?！?